Gredos, Granite and Garnacha

BY JOAQUÍN HIDALGO | OCTOBER 21, 2025

In Spain, Gredos is on the lips of everyone in the know these days. Gredos has gained iconic status in recent years, becoming a place of pilgrimage for palates chasing the shifting tides of the Spanish winemaking scene.

There are four main reasons for this phenomenon, the first of which is location. Gredos is just an hour away from Madrid by car. Framed by the steep cliffs of the Sierra de Gredos, the town of Cebreros is a gateway that leads to a string of villages along the Alberche River, on the northern side of the Sierra from Tiemblo to Navarrevisca. This is the dry side of Gredos. The southern side is wetter and woodier, extending from San Martín de Valdeiglesias to Casavieja along the Tiétar River. Between them, the gray and jagged Sierra rises to heights between 6,200 and 6,500 feet above sea level. 

The second important characteristic of the Gredos is the Sierra’s geological composition. This block of granite forms memorable landscapes and defines local soils, which include many different types of sand with seams of slate and quartz. While sandy soils tend to produce smooth, polished wines, slate lends compactness and texture.

The vineyards around Cebreros are mostly planted on slate with veins of quartz.

The third reason for Gredos’ intrigue is the prevalence of old, head-trained Garnacha vines, typically planted at high elevations (between 2,300 and 4,000 feet) in pure sand and slate parcels surrounded by oak forests. The region is pervaded by these vigorous Garnachas and Albillo Real vineyards, though the latter have been somewhat neglected recently. However, producers in both Gredos and Ribera del Duero are revisiting Albillo Real thanks to its cellar potential.

The region’s rise in popularity is mainly due to the fourth factor: a movement of young producers with a modern outlook. Producers like Comando G, Bernabeleva, Marañones, Viñas Viejas de Pegaso and Viñedos del Jorco, among others, offer stylistic interpretations that take advantage of local qualities to raise Gredos’ wines to unprecedented heights.

Old Albillo Real vines are some of Gredos’ treasures. 

The New Spain

More broadly, Gredos’ evolution is a microcosm for what one might call the new Spanish wine scene: a modern reinterpretation of a forgotten heritage.  It is a reinterpretation in the sense that the Garnachas from Gredos are not as concentrated, ripe, potent or alcoholic as they were in the past and still are in other regions of Spain. The styles embraced by Comando G or Bernabeleva, for instance, place a premium on delicacy, going against tradition but resulting in floral, refined wines akin to those in Priorat or Rioja Oriental. The challenge in Gredos is that the climate and the soils want to take the wines in the other direction. This is where skill in the winery comes into play. For these Garnachas, winemaking choices often play as strong a role as site.

This movement is redefining the region’s traditional image of what Garnacha is able to deliver. The now sought-after lightness, which takes precedence over structure, reflects a Burgundian vision in a place that is a long way from Burgundy. Early in its ripening cycle, Garnacha reflects the soul and nuance of a solar-influenced Pinot Noir, and therein lies Gredos’ allure.

The Comando G  Rumbo al Norte vineyard is rooted on pure granite interspersed with large boulders.

Neglected heritage is evident all over Spain. Rural populations have plummeted more than anywhere else in Europe, and the term “vaciada” has emerged to describe a demographic crisis in which communities are vanishing. This is certainly true in Gredos, as in the neighboring Ribera del Duero and the interiors of Galicia and Bierzo. For many families, the vines their grandparents once tended every day have become a weekend pastime. But resilient vines endure, and many of these sites will hopefully be purchased by skilled winegrowers and companies that can restore and care for them. These heritage vines—such as those in Navarrerisca on the outskirts of Barraco, or in Puerto de Arrebatacapas—are proof that vines are noble, resilient plants that just need a little love and care to produce great wine. In the harsh climate of Gredos, that’s no small achievement.

The Wines

Gredos has several potential subregions because, politically, the Sierra and areas that border it belong to different autonomous communities. While San Martín de Valdeiglesias is part of Madrid, both Cebreros and Sierra de Gredos are almost entirely in Castilla y León, with the exception of a few areas on the borders of the Tiétar River that are part of Castilla-La Mancha.

On the Méntrida side of Gredos, vineyards are spread across wider areas, like those of Bodega Marañones pictured here.

This has resulted in issues of nomenclature that have not yet been resolved, given that there’s no such thing as an official Gredos DO. Instead, wines are labeled as DO Vinos de Madrid, DO Méntrida and DOP Cebreros. These wines represent significant diversity across a stylistic spectrum. For instance, the reds of Viñas Viejas de Pegaso and Viñadores de Gredos present a riper, heftier interpretation of Garnacha, contrasted by the nimbler reds made by producers like Comando G and Bernabeleva. Some specific parcels have identifiable characteristics unto themselves, such as the windswept Arrebatacapas with its slate soils, or the granite from the Rumbo Al Norte vineyard.

In any case, wines from Gredos tend to present a sun-kissed, ripe character, having been grown in high temperatures. The thermal accumulation here is as high as 2,100 degree days, the same as Roussillon in France or Alentejo in Portugal. This means that the challenge in the winery is sometimes to counter what happened in the vineyard during the ripening cycle. Whatever the journey to get there, these Garnachas offer a delicate, fruit-driven profile, typically energized by a subtle alcoholic kick. Gredos is a region in full bloom, and its best Garnachas are among Spain’s most distinctive.

I tasted the wines in this report in Sierra de Gredos and in my office in Buenos Aires throughout 2024 and 2025.

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JOAQUÍN HIDALGO | 21 OCTUBRE, 2025

En España, hoy en día, Gredos está en boca de todos los entendidos. En los últimos años ha adquirido un estatus icónico, convirtiéndose en un lugar de peregrinación para los paladares que siguen las cambiantes corrientes de la escena vinícola española.

Hay cuatro razones principales para este fenómeno, la primera de las cuales es la ubicación. Gredos se encuentra a solo una hora en coche de Madrid. Enmarcada por los escarpados acantilados de la Sierra de Gredos, la localidad de Cebreros sirve de puerta de entrada a una serie de pueblos a lo largo del río Alberche, en el lado norte de la Sierra, desde El Tiemblo hasta Navarrevisca. Este es el lado seco de Gredos. El lado sur es más húmedo y boscoso, y se extiende desde San Martín de Valdeiglesias hasta Casavieja a lo largo del río Tiétar. Entre ambos, la Sierra gris y dentada se eleva a alturas de entre 1.900 y 2.000 metros sobre el nivel del mar.

La segunda característica importante de Gredos es la composición geológica de la Sierra. Este bloque de granito da forma a paisajes memorables y define los suelos locales, que incluyen muchos tipos de arena con vetas de pizarra y cuarzo. Mientras que los suelos arenosos tienden a producir vinos suaves y pulidos, la pizarra aporta compacidad y textura.

Las viñas del sector de Cebreros hacia Ávila son mayoritariamente de pizarras y están cruzados por vetas de cuarzo como la que asoma en la foto. 

La tercera razón del atractivo de Gredos es la abundancia de viejas cepas de Garnacha en vaso, normalmente plantadas en altitudes elevadas (entre 700 y 1.200 metros) en parcelas de pura arena y pizarra rodeadas de bosques de robles. La región está impregnada de estas vigorosas viñas de Garnacha y de Albillo Real, aunque estas últimas han sido algo descuidadas en los últimos tiempos. Sin embargo, productores tanto en Gredos como en Ribera del Duero están redescubriendo el potencial de la Albillo Real gracias a su capacidad de guarda.

El auge de la región se debe principalmente al cuarto factor: un movimiento de jóvenes productores con una visión moderna. Productores como Comando G, Bernabeleva, Marañones, Viñas Viejas de Pegaso y Viñedos del Jorco, entre otros, ofrecen interpretaciones estilísticas que aprovechan las cualidades locales para elevar los vinos de Gredos a alturas sin precedentes.

Las plantas viejas de Albillo Real son un tesoro de Gredos.

La Nueva España

Más ampliamente, la evolución de Gredos es un microcosmos de lo que podría llamarse la nueva escena vinícola española: una reinterpretación moderna de un patrimonio olvidado. Es una reinterpretación en el sentido de que las Garnachas de Gredos no son tan concentradas, maduras, potentes ni alcohólicas como lo fueron en el pasado o como aún lo son en otras regiones de España.

Los estilos defendidos por Comando G o Bernabeleva, por ejemplo, privilegian la delicadeza, desafiando la tradición pero dando lugar a vinos florales y refinados similares a los de Priorat o Rioja Oriental. El reto en Gredos es que el clima y los suelos tienden a empujar los vinos en la dirección opuesta. Aquí es donde entra en juego la habilidad en la bodega. En estas Garnachas, las decisiones enológicas a menudo influyen tanto como el propio viñedo.

Este movimiento está redefiniendo la imagen tradicional de la región sobre lo que la Garnacha puede ofrecer. La ligereza ahora buscada, que se antepone a la estructura, refleja una visión borgoñona en un lugar muy alejado de Borgoña. En las primeras fases de maduración, la Garnacha puede reflejar el alma y el matiz de un Pinot Noir influido por el sol, y ahí reside el atractivo de Gredos.

El patrimonio abandonado es evidente en toda España. Las poblaciones rurales han disminuido más que en cualquier otro lugar de Europa, y ha surgido el término “España vaciada” para describir una crisis demográfica en la que las comunidades están desapareciendo.

Esto es ciertamente cierto en Gredos, como también en la vecina Ribera del Duero y en el interior de Galicia y Bierzo. Para muchas familias, las viñas que sus abuelos cuidaban a diario se han convertido en un pasatiempo de fin de semana. Pero las viñas resistentes perduran, y muchos de estos viñedos podrán ser adquiridos por viticultores y empresas con la capacidad de restaurarlos y cuidarlos.

Estas viñas patrimoniales —como las de Navarrevisca, en las afueras de El Barraco, o en el Puerto de Arrebatacapas— son prueba de que la vid es una planta noble y resistente que solo necesita un poco de amor y atención para producir grandes vinos. En el clima severo de Gredos, eso no es poca cosa.

Los Vinos

Gredos tiene varios subregiones potenciales, ya que, políticamente, la Sierra y las zonas que la bordean pertenecen a distintas comunidades autónomas. Mientras que San Martín de Valdeiglesias forma parte de Madrid, tanto Cebreros como la Sierra de Gredos se encuentran casi en su totalidad en Castilla y León, salvo algunas áreas en los márgenes del río Tiétar que pertenecen a Castilla-La Mancha.

Esto ha generado problemas de nomenclatura que aún no se han resuelto, dado que no existe una DO Gredos oficial. En su lugar, los vinos se etiquetan como DO Vinos de Madrid, DO Méntrida y DOP Cebreros.

Estos vinos representan una diversidad significativa a lo largo de un espectro estilístico. Por ejemplo, los tintos de Viñas Viejas de Pegaso y Viñadores de Gredos ofrecen una interpretación más madura y potente de la Garnacha, en contraste con los tintos más ágiles elaborados por productores como Comando G y Bernabeleva.

Del lado de Méntrida, los viñedos crecen en zonas más amplias, como los de bodega Marañones que se ven en la foto. 

Algunas parcelas específicas poseen características propias, como el ventoso Arrebatacapas con sus suelos de pizarra, o el granito del viñedo Rumbo al Norte.

En cualquier caso, los vinos de Gredos tienden a mostrar un carácter soleado y maduro, al haber crecido en altas temperaturas. La acumulación térmica aquí alcanza hasta 2.100 grados día, igual que en Roussillon (Francia) o Alentejo (Portugal). Esto significa que el desafío en la bodega a veces consiste en contrarrestar lo que ocurrió en el viñedo durante el ciclo de maduración.

Sea cual sea el recorrido hasta llegar allí, estas Garnachas ofrecen un perfil delicado y frutal, típicamente animado por un sutil toque alcohólico. Gredos es una región en pleno florecimiento, y sus mejores Garnachas están entre las más distintivas de España.

Caté los vinos de este informe en la Sierra de Gredos y en mi oficina en Buenos Aires a lo largo de 2024 y 2025.

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